Las necesidades en la salud bucodental cambian con la edad. Y aunque esta es una faceta que cuidamos a lo largo de toda nuestra vida, no se tienen los mismos problemas dentales con 13 años que con 50. A esto hay que añadir cómo ven los jóvenes la salud de su dentadura. Te comentamos los tratamientos dentales a los que más se suelen someter los adolescentes.
La adolescencia es una etapa complicada. Un periodo de transformación. El ser humano pasa de ser un niño a transformarse en adulto. Esto trae consigo importantes cambios fisiológicos y una actividad hormonal que rara vez veremos con tal intensidad a lo largo de toda nuestra existencia. En lo que se refiere a la boca, por lo general se culmina el reemplazo dentario, la sustitución de la dentadura de leche por la dentadura definitiva; la mandíbula se prepara para albergar todos los dientes y se forman las muelas del juicio.
Como dice el periódico La Vanguardia, en la adolescencia también se pueden cometer una serie de acciones y cambios de hábitos que tienen una incidencia directa en la salud dental. Uno de estos cambios es la alimentación. Al sentirse más mayores, los jóvenes escapan del control de sus padres y tienden a consumir productos con una alta cantidad de azúcar que dañan sus dientes: snacks, alimentos ultraprocesados, bebidas carbonatadas. Muchas de ellas las consumen entre horas, como un “picoteo”.
En la adolescencia suele aparecer el hábito del tabaquismo. Con todos los efectos negativos que tiene para la salud bucodental: sequedad de la boca, reducción de la segregación de saliva, formación de un entorno tóxico en la cavidad bucal. A esta edad, también, se realizan acciones como colocarse un piercing en la lengua o en el labio. Con la exposición que ello contrae a sufrir una infección bacteriana.
Teniendo en cuenta las particularidades de esta etapa vital y la forma que tienen los jóvenes de ver la salud dental, estos son los tratamientos dentales a los que más se someten nuestros adolescentes.
Ortodoncia.
La adolescencia es una de las edades en las que más tratamientos de ortodoncia se realizan. En este periodo, el proceso de reemplazo dental puede producirse de manera irregular. Generando problemas de maloclusión, apiñamiento dental, dientes que emergen torcidos o desplazados, espacios irregulares entre los dientes. Malformaciones que es preciso corregir lo antes posible y que, además, el proceso de desarrollo de los huesos maxilofaciales y de los dientes que se vive a esta edad facilita la recolocación.
Nos dicen los ortodoncistas de la Clínica Vivanta, una clínica de odontología y medicina estética de Collado Villalba (Madrid), que trabaja bastante con niños y adolescentes, que los tratamientos de ortodoncia con jóvenes suelen durar entre 18 y 24 meses. También nos comentan que en la actualidad hay un abanico de opciones variadas, con brackets metálicos, brackets linguales de incógnito, brackets autoligables, brackets de zafiro, brackets cerámicos, que hacen que los tradicionales aparatos de ortodoncia sean menos visibles. Lo cual mejora la autoestima de los adolescentes. Para los cuales ya sabemos lo importante que es para ellos su imagen a estas edades.
En la adolescencia se suele primar la aplicación de tratamientos de ortodoncia con brackets. A pesar de que existe la ortodoncia invisible y que muchos jóvenes la solicitan, muchos ortodoncistas no son partidarios de utilizarla a edades tan tempranas. Debido a que los correctores removibles requieren un compromiso activo por parte de los usuarios. El paciente debe quitarse la férula de ortodoncia invisible cada vez que coma o beba y lavarse los dientes antes de colocársela. También debe tener la férula puesta un mínimo de 22 horas diarias para que el tratamiento sea eficaz. Por lo que, para los jóvenes, los especialistas prefieren los tratamientos tradicionales, que son menos exigentes y, para algunos trastornos, son más eficaces.
La profilaxis.
La limpieza bucal profesional es otro de los tratamientos a los que más se suelen someter los adolescentes. La mayoría de los jóvenes que acuden a las visitas rutinarias con el dentista, aquella que debemos realizar al menos una vez al año, se suelen someter a una sesión de profilaxis.
El Colegio de Higienistas de Madrid comenta cómo con la profilaxis se consigue eliminar el sarro y, por tanto, se previene la aparición de enfermedades periodontales como la gingivitis y la periodontitis. Esto es importante, ya que el cepillado de dientes habitual, aunque lo realicemos dos veces al día, no consigue erradicarlo.
La profilaxis dental es una técnica preventiva de limpieza profunda indicada por el odontólogo cuando la acumulación de placa bacteriana se sitúa a nivel supragingival y no existen bolsas periodontales que superen los 4 milímetros de profundidad. Este procedimiento lo lleva a cabo el higienista bucodental en una sesión que suele prolongarse entre 45 minutos y una hora. Antes de iniciar la intervención, es imprescindible estudiar la historia clínica del paciente, examinar la cavidad oral y adoptar las medidas de protección sanitaria pertinentes, como el uso de guantes, mascarilla y pantalla facial.
El tratamiento comienza con la eliminación del sarro mediante un aparato ultrasónico que emplea una punta de acero inoxidable esterilizada. Esta herramienta remueve de forma mecánica e indolora el cálculo adherido a la superficie de los dientes y al surco de la línea de la encía. A continuación, se efectúa el pulido de las superficies dentales aplicando una pasta profiláctica ligeramente abrasiva mediante un cepillo rotatorio. Esta fase también puede complementarse con instrumental especializado como copas de goma, tiras de pulido o aeropulidores de bicarbonato o glicerina para eliminar manchas superficiales y alisar el esmalte, dificultando así la rápida adhesión de nueva placa bacteriana.
El procedimiento concluye con una labor de información en la que el profesional advierte sobre cualquier signo o anomalía detectada durante la exploración. Del mismo modo, se imparten instrucciones de higiene y recomendaciones personalizadas para promover la salud bucodental del paciente y garantizar un mantenimiento idóneo de la dentadura desde casa.
Empastes dentales.
Los empastes son un tratamiento que pretende eliminar la caries de los dientes afectados y reconstruir las superficies dañadas. Un estudio realizado por la Escuela Universitaria ADEMA, y del que se hace eco la revista Gaceta Dental, habla de lo habitual que es la caries entre los jóvenes y cómo este es un tratamiento habitual y aconsejable a estas edades.
El estudio, realizado con 468 adolescentes mallorquines de entre 12 y 15 años, analizó cómo la actividad física, el tiempo que pasan frente a las pantallas y la forma de desplazarse al colegio influyen en el índice de masa corporal (IMC) y su relación directa con la incidencia de caries dental. La investigación, desarrollada por las doctoras e investigadoras de ADEMA Nora López, Irene Coll y Daniela Vallejos, aporta datos significativos sobre el impacto de los hábitos diarios en la salud dental de los adolescentes.
Los resultados reflejan diferencias notables en función del sexo. Los escolares masculinos se mostraron en general un 19,9 % más activos que las femeninas, destacando por un mayor uso de medios de transporte activos, como ir caminando o en bicicleta al colegio o al instituto, así como por dedicar más tiempo a jugar al aire libre y participar en actividades deportivas. No obstante, los varones también registraron un uso superior de dispositivos electrónicos tanto en los días lectivos como durante el fin de semana.
Entre las conclusiones más relevantes del trabajo destaca que los adolescentes con un IMC elevado presentaron una prevalencia mayor de caries dental en comparación con aquellos que mantenían un IMC dentro de los parámetros saludables. De este modo, las investigadoras sugieren que una mayor exposición al tiempo frente a las pantallas se correlaciona de forma directa con un IMC más alto y, por consiguiente, con una mayor propensión a sufrir caries. El estudio demuestra así que fomentar el ejercicio físico y regular la vida sedentaria ligada a la tecnología resulta clave no solo para controlar el peso corporal, sino también para prevenir el deterioro de la salud dental en la juventud.
Frente a este problema de calado, por supuesto, hay que prevenir, pero también reconstruir los dientes dañados. Para que recuperen su utilidad y para evitar que la caries se propague por otras partes de la boca.
Extracción de las muelas del juicio.
Las muelas del juicio suelen aparecer entre los 14 y los 25 años. En ocasiones tienen problemas para erupcionar o empujan al resto de los dientes para poder salir. Por lo que se pueden convertir en un foco de infección importante para el resto de la boca. Lo que aconseja su extracción.
Cuenta la cirujana maxilofacial Vibiana Moreno a la revista El Tiempo que los cordales, o muelas del juicio, son un vestigio de nuestros orígenes como especie. Cuando éramos unos homínidos. En las que necesitábamos estas muelas accesorias para masticar bien los vegetales crudos. A medida que nuestra alimentación ha cambiado, estas muelas son prescindibles. Por lo que las necesitamos en nuestra vida normal.
Como apunta la Dra. Moreno, su importancia radica en que su salida puede alterar la posición de los demás dientes, empujándolos hacia adelante o deformando la alineación general de toda la dentadura.
Anatómicamente, las cordales presentan una complejidad singular. La Dra. Moreno destaca que en su estructura “pueden tener entre una y cuatro raíces, e incluso hasta seis conductos no siempre rectos”. La especialista aclara que, según sus características y el espacio disponible, “pueden brotar de manera inclinada y afectar gravemente la mordida, además de ocasionar otros problemas, entre los cuales el dolor y las infecciones son los más comunes”.
Aunque en muchas personas emergen de forma alineada y saludable, la falta de espacio en el maxilar desencadena frecuentes complicaciones. Cuando las muelas no encuentran lugar suficiente, pueden quedar retenidas parcial o totalmente, creciendo en ángulos anómalos, inclinadas hacia la parte posterior, presionando directamente la muela adyacente o incluso desarrollándose en ángulo recto, como si estuvieran acostadas sobre el hueso.
Este tipo de erupción defectuosa provoca dolor persistente e inflamación en la zona afectada. Además, al quedar atrapadas de forma parcial o generar apiñamiento con los dientes vecinos, se dificulta notablemente la higiene bucodental diaria. Esta falta de acceso favorece la acumulación de restos alimenticios y de placa bacteriana, incrementando el riesgo de sufrir caries profundas e infecciones recurrentes que obligan, en la mayoría de los casos, a extraer las muelas.
Tratamiento de traumatismos dentales.
La adolescencia es una época movida en la que se pueden producir traumatismos dentales. Caídas y golpes en la boca que pueden producir fisuras en los dientes, roturas, desplazamientos de piezas dentales, etc. Un golpe mal dado cuando el joven está jugando al futbol o practicando otro deporte de contacto o una caída accidental de la bicicleta o del ciclomotor pueden provocar daños en la dentadura que requieren un tratamiento más o menos inmediato. Es preciso no dejarlos pasar, puesto que, aparte de su efecto estético, pueden dañar las capas internas del diente y producir hipersensibilidad dental.
Cuando la fisura es leve, o se puede resolver con esta técnica, el diente se reconstruye y se sella con composite. La misma resina sintética que se emplea para los empastes. Una resina compatible con el cuerpo humano y que el odontólogo puede moldear con el empleo de fresas y tornos para que se adapte a la superficie dentaria.
Cuando el traumatismo es más profundo, se suele recurrir a la colocación de carillas dentales. Las carillas son un tratamiento bastante utilizado en estética dental, pero que tienen una función de reconstrucción. Ya que fortalecen la pieza dental, la protegen y evitan que la fisura o fractura se agrande.
Las carillas son finas láminas que se colocan sobre los dientes, para restaurarlos y para corregir malformaciones. Estas carillas pueden ser de composite, a las cuales el odontólogo les da forma en la clínica dental durante la intervención; o pueden estar fabricadas con materiales cerámicos, que se encargan a laboratorios protésicos dentales, y que son más resistentes y más duraderas.
Debemos visitar al dentista a lo largo de toda nuestra vida, pero, como estamos viendo, los problemas dentales varían con la edad. Con lo que cada etapa tiene sus particularidades.
